Le Parc National du Mercantour

Le parc national du Mercantour est un des neuf parcs nationaux de France.
Il est situé sur les départements des Alpes Maritimes et Alpes de Haute Provence.
Il est plus particulièrement connu pour être l’un des plus sauvages de France, et l’un des plus variés sur le plan des paysages, aux contrastes très marqués : sa situation géographique très particulière, à une heure de la Côte d’Azur, apporte des touches méditerranéennes à ces montagnes alpines. C’est là que le loup a naturellement fait son retour en France en 1992 depuis l’Italie
Avec 800.000 visiteurs qui arpentent chaque année les 600km de sentiers balisés ou visitent un de ses 28 villages perchés, le Parc du Mercantour est, un des sept parcs nationaux français les plus fréquentés.
Ses 68.500 hectares de nature préservée se composent d’une zone centrale non habitée qui englobe sept vallées – Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, Haut Var/Cians (dans les Alpes Maritimes) ainsi que Verdon et Ubaye (dans les Alpes de Haute Provence) – et d’une zone périphérique incluant 28 villages, souvent perchés, qui recèlent de grandes richesses architecturales (nombreuses églises décorées de fresques et retables de primitifs niçois) et proposent plus de 150 gîtes ruraux.
Au coeur de cet écrin de hauts sommets (dont le mont Gélas, point culminant des Alpes Maritimes à 3143m), se cache un joyau classé Monument Historique, la célèbre vallée des Merveilles qui porte si bien son nom.
Les alpinistes pourront admirer in situ, au pied du Mont Bégo, quelques une de ces 37.000 gravures rupestres datant de l’âge du Bronze et représentant des armes, des bovins ou des figures humaines encore parfois très mystérieuses. Les autres ne manqueront le Musée des Merveilles de Tende.
Depuis le chêne vert et l’olivier provencal jusqu’aux rhododendrons (au lac des Adus), sapins, épicéas, pins cembros et surtout mélèzes, la flore du Mercantour est également riche de plus de 2000 espèces de fleurs dont 200 très rares : edelweiss et lis martagon pour les plus connues mais aussi saxifrage à fleurs multiples, joubarbe, silène acaule, gentiane qui offrent une palette multicolore au printemps.
Les promeneurs apercevront facilement un chamois, très nombreux dans le Parc (plusieurs milliers) et entendront souvent siffler les marmottes. L’hermine est plus rare (et très furtive) de même que le bouquetin ou le mouflon, que l’on peut néanmoins, avec un peu de chance, observer l’été aux heures fraîches.
Chamois, Mouflons, cerfs et chevreuils dans les sous-bois, lièvres ou sangliers, perdrix, aigles et buses, de nombreuses espèces de papillons et même quelques loups (revenus au début des années 90), la faune du Mercantour est d’une grande richesse.
 Un “Centre du Loup” : Alpha Loup, à ouvert ses portes au Boréon à St Martin Vésubie, il permet d’observer cet animal mythique